“赫拉共和國想要攻下尤裏安堡，就必須發揮我們作為自由國度的獨有優勢。”

聽到伊薩克的這句話，海因裏希歪了歪頭：“繼續說。”

“帝國人雖然信仰上帝和使徒，但他們對當今的正教會並不滿意。我們如果能沒收尤裏安堡附近的教會地產，全部分給農民，再加以鼓動，一定能拉出一支帝國人組成的大軍。讓這些帝國人去攻城，防守的帝國軍必然軍心浮動，破城就指日可待了。”伊薩克慷慨陳詞，描述著他的構想。

海因裏希思索片刻，感覺這方法也值得嘗試，便傳令麾下各將，迅速巡察尤裏安堡周圍，沒收教會地產。

切薩雷接到這個命令時吃了一驚，一把拉住傳令官，低聲問：

“這方法誰想出來的？”

“是第一軍的伊薩克將軍。”

“喔，原來如此。”

切薩雷感到自己的計劃受到了嚴重的幹擾，如果按這個計劃進行，共和國軍的力量必然會因帝國人的加入而大增，攻下尤裏安堡就成了很有可能的事情。這樣一來，羅曼尼亞就會出現一個占領整個大陸中部和南部的龐大國度。

可是，自己現在已經讓海因裏希頗為不滿，如果拒絕執行或是執行不力，自己肯定會遭到懲處。

看來，是不得不走到這一步了。

切薩雷下定了決心，暫且幫海因裏希完成攻城計劃。但城破後，他必須找到機會，暗殺海因裏希，使新生的共和國因領袖的暴斃而陷於混亂與分裂。這樣，自己就能憑借絕對忠誠的錫克人軍隊從中取利，割據一方。

但這時切薩雷沒有想到，阿瓦爾汗國的軍師也先不花和絕影騎士團已經在進行暗殺海因裏希的準備。

接下來的幾天，共和國軍對尤裏安堡周圍的教會展開了大屠殺。如狼似虎的軍人們沖進一個個修道院和教堂，把手無縛雞之力的修士、神父殺死在基督的聖像之前。部分修女甚至在被士兵淩辱後再用石塊活活砸死。教堂中所有精美的供品、法器乃至天花板上裝飾的金箔都被洗劫一空。海因裏希多次嚴令各軍整飭軍紀，但被約束已久的軍隊已經完全陷入了狂歡之中，根本不聽號令。迫於無奈，海因裏希只好下令將幾個帶頭劫掠的士兵斬首示眾，共和國軍才終於慢慢安定下來。

隨著教會的地產被劃分成小塊移交給農民，越來越多的帝國人開始來到共和國軍大營請求加入。他們將海因裏希稱為救世主，相信他是上帝派來拯救大陸的使者。到12月15日，尤裏安堡周圍的鄉村和小鎮已有10萬帝國人加入了共和國軍的陣營。不僅如此，沒有參軍的帝國百姓也給缺衣少食的共和國軍隊送來了棉衣和糧食，解了海因裏希的燃眉之急。現在一支20萬人的，由赫拉人、錫克人、帝國人三個民族組成的共和國軍隊已經將尤裏安堡圍得滴水不漏，戰爭形勢陡然一變。

米海爾站在城墻上，吃驚地看著自己的子民居然站在敵人的陣列中，圍困著自己祖國的都城。

“這是怎麽回事？”他已經不再感到恐懼，取而代之的是疑惑和悲憤。

“陛下，據說是海因裏希毀滅了國都周圍的所有教會組織，把教會的地產分給了農民，鼓動他們加入共和國軍，反對帝國。”內政大臣魯塞爾顫顫巍巍地陪米海爾走在城墻上。

“土地……為了幾塊土地，他們就可以背叛自己的國家。”米海爾憤怒了，“他們都是帝國人的敗類！”

“也不能這樣說……土地對農民來說就是全部。”

“你是說我錯了？”

“沒有沒有……”魯塞爾連忙低頭，“臣失言了。無論如何，背叛帝國，就是叛徒。但是陛下，我們必須想辦法安定軍心。”

“怎麽了？”

“我聽說，守城的士兵看到敵軍實力大增，現在士氣低落。尤其是看到要和自己的帝國人同胞自相殘殺，許多士兵已經開始不穩。”

米海爾九世頓時感覺心亂如麻，仿佛全世界所有的煩惱都一口氣撲了過來，讓他頭疼欲裂。

“叫人抓緊巡視，發現士兵有不穩跡象的，就地處決！”

米海爾的軍令一下，幾天之內就抓出了30多起密謀反叛案，有209名士兵被處死。一時間，守城士兵人心惶惶，緊張不安地氛圍籠罩著整個城市。

攻守雙方的較量還在繼續進行，時間也在慢慢流逝。1653年已經接近了尾聲，但伊薩克卻感受不到一絲新年的歡樂。這一年註定是伊薩克一生中最曲折的一年，就在七個月前，他還是一名普普通通的神學院學生，和亞歷克賽與伊琳娜在尤裏安大學裏過著日覆一日簡單而又愉快的生活。現在，兩個老朋友一個已經離世，一個下落不明，自己莫名其妙地成了共和國軍的軍官，圍困著這座自己生活了三年的城市。

“伊薩克大人，又在想事情啊。”瓦倫斯看到伊薩克在發呆，便關切地走上來。

“是啊，這一年就要過去了，感覺像做夢一樣。”

瓦倫斯微微一笑，拍了拍伊薩克的肩頭：“明年，將是更不平凡的一年。”

伊薩克擡起頭望向滿天繁星的夜空，註視著這一年最後一天的天幕。突然，他發現了天空中的異樣。

“那是什麽？”伊薩克吃驚地舉起手指向東南方的天空。

瓦倫斯順著伊薩克指的方向望去，只見那離地平面不遠的天空中，有一顆巨大的天體正在放射著奪目的白光。

“是彗星！”瓦倫斯呆呆地看著天空，“我只在書上看到過……”

很快，越來越多人發現了這個戰場上的不速之客，爆發出一陣陣驚呼。正在打盹的米海爾也被守城士兵們的議論聲吵醒，他爬上城墻，順著士兵們的目光看去，也發現了那顆拖著長長彗尾的彗星。

“彗星……”

“好像是災禍的征兆。”一個士兵嘀咕著。

城外，共和國的士兵已是一片歡騰，他們深信，這是帝國即將覆滅的象征。

“帝國要亡了！”

“共和國萬歲！”

海因裏希看著士氣高漲的將士，也是開懷大笑。切薩雷卻陰沈著臉，冷冷地看著正在歡呼的士兵們。

與之相對的，尤裏安堡內的帝國軍士氣已經徹底崩潰。

彗星掛在東南方的天幕上，極為緩慢地移動著，一連幾天都散發著令人心驚的光芒，甚至在白晝也清晰可見。帝國軍中也開始傳播起各種謠言，甚至還有人假托使徒聖多馬的名義編造“預言”，聲稱聖多馬曾經說過，當彗星出現在東南天空時，將象征著東帝國的徹底覆滅。

1月10日，海因裏希終於收到了好消息，駐防尤裏安堡西南角城墻的帝國軍小隊長腓力以箭書聯絡共和國軍，聲稱願意幫助共和國軍進入尤裏安堡。海因裏希一口答應，並將時間約定在了1月12日的半夜。

約定的時間到來了，伊薩克和瓦倫斯受命帶著從第一軍中挑選出的400名勇士趁著黑夜摸索到了西南角城墻下。果然，三條由麻繩和木板組合成的軟梯從城墻上垂下，等待著共和國軍的到來。面對這一場景，400勇士感到有所顧忌。然而伊薩克一馬當先，攀爬起軟梯來，瓦倫斯緊隨其後，這讓這400勇士都深深汗顏，他們也都盡快爬上了城墻。迎接他們的是腓力小隊長和早已成驚弓之鳥的帝國軍士兵。

“將軍，現在我們聽命於你！”腓力對著伊薩克高呼。

“好，兄弟們，馬上去打開西側城門，迎接共和國軍入城！”

1600年歷史的偉大國度，即將迎來悲壯的終結。

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